StarCraft II có sự trở lại của ba loài từ trò chơi gốc: Protoss, Terran và Zerg [1]. Trong chiến dịch Terran, phòng họp trong StarCraft gốc được thay thế bằng một phiên bản tương tác của chiến hạm Hyperion, với Jim Raynor, bây giờ là một đội trưởng lính đánh thuê cay đắng và nghiện rượu, là nhân vật trung tâm. Một khác biệt của StarCraft II so với phiên bản trước đó là chiến dịch phi tuyến tính, Raynor có thể tự do lựa chọn các hợp đồng đánh thuê để lấy tiền thưởng và sử dụng tiền đó mua các đơn vị bổ sung và nâng cấp. Mặc dù mỗi lần chơi là khác nhau nhưng kết thúc giống nhau, nên cốt truyện vẫn tuyến tính. Phó chủ tịch Rob Pardo nhấn mạnh rằng mỗi chiến dịch sẽ hoạt động rất khác nhau [13]. Ở phiên bản thứ hai Heart of the Swarm của Zerg sẽ có yếu tố nhập vai, trong đó người chơi sẽ nâng cấp cho Queen of Blades - Kerrigan - xuyên suốt chiến dịch. Trong bản mở rộng cuối cùng, chiến dịch của Protoss Legacy of the Void phải sử dụng ngoại giao giữa các bộ tộc để có được các đơn vị và công nghệ. Wings of Liberty có 29 nhiệm vụ chiến dịch có thể chơi được, nhưng chỉ có 26 trong số đó là có thể chơi trong một lần chơi duy nhất do có 3 nhiệm vụ lựa chọn một trong 2 tình huống. Một nhiệm vụ bí mật có tên "Piercing the Shroud", có thể được mở khóa trong nhiệm vụ "Media Blitz".

Rất nhiều nhiệm vụ độc đáo được thiết kế trong Wings of Liberty. Ví dụ như trong một nhiệm vụ, dung nham sẽ tràn ngập chiến trường trong mỗi 5 phút, buộc người chơi phải di chuyển các đơn vị của họ lên mặt đất cao hoặc bị phá hủy. Trong một nhiệm vụ khác, các đơn vị của kẻ thù sẽ chỉ tấn công người chơi vào ban đêm. Một nhiệm vụ khác nữa, người chơi sẽ cố gắng chặn một đợt tấn công do AI điều khiển với chỉ một đơn vị duy nhất, "Spectre". Các nhiệm vụ chơi đơn được tùy biến cao và được đặc trưng trong StarCraft II Community Zone. Giữa các nhiệm vụ, người chơi có thể lựa chọn các đơn vị, công trình, và nâng cấp mà không có sẵn trong các nhiệm vụ chơi mạng [14]. Một bổ sung chính mới cho cộng đồng làm bản đồ là StarCraft II Marketplace, nơi các bản đồ chất lượng cao sẽ được bán với một lệ phí nhỏ để là "bản đồ cao cấp" trên Battle.net. Nhà thiết kế Dustin Browder nói rằng ngay cả bản đồ như tạo bởi người chơi trong Warcraft III cũng không đáp ứng yêu cầu chất lượng của một bản đồ cao cấp [15].

Wings of Liberty có cùng một số đơn vị như StarCraft gốc [16]. Ví dụ, "Zealot" của Protoss, một đơn vị cận chiến từ trò chơi gốc có khả năng dịch chuyển về phía trước và nhanh chóng tiếp cận được những kẻ thù gần đó. Các đơn vị khác đã được thay thế hoặc loại bỏ hoàn toàn [17]. Những thay đổi khác về thiết kế các đơn vị đã được lấy cảm hứng từ các sự kiện của câu chuyện trong StarCraft và bản mở rộng của nó, Brood War, thay thế các đơn vị cũ hoặc đổi tên thành phiên bản mới có các thuộc tính và khả năng khác nhau [17]. Các đơn vị trong StarCraft II cũng có khả năng mới, so với ban đầu, khuyến khích các tương tác phức tạp hơn với môi trường game. Trong số này bao gồm việc các đơn vị có thể đi qua dạng khác nhau của địa hình, hoặc có khả năng dịch chuyển khoảng cách ngắn [17]. Một số đơn vị Protoss có thể được chuyển đến thành các khu vực có "Pylon" bằng cách sử dụng "Warp Gate", một thay đổi nhỏ của một tòa nhà hiện tại được gọi là "Gateway" [17][18]. Chiến dịch của StarCraft II cũng có các đơn vị độc quyền mà chỉ có thể chơi trong chiến dịch và không có trong chế độ chơi mạng, mặc dù chúng có sẵn cho các bản đồ tùy chỉnh. Những dơn vị chủ yếu trong đó bao gồm các đơn vị đã được tháo dỡ từ sự phát triển như "Diamondback" của Terran cũng như các đơn vị khác nhau trở về từ StarCraft gốc như "Wraith" và "Vulture" của Terran [19].

StarCraft II Editor

StarCraft II Editor là công cụ chỉnh sửa của chiến dịch, bản đồ, và mod. Điều này càng tinh vi hơn so với StarCraft StarEdit và WarCraft III World Editor để tạo ra các bản đồ tùy chỉnh và chiến dịch, và nó là trình biên tập đầu tiên của Blizzard có tính năng tích hợp WarCraft III World Editor mod và hỗ trợ sử dụng. Cập nhật ảnh nghệ thuật và dữ liệu từ bản gốc StarCraft mà không được sử dụng, cùng với các mô hình và dữ liệu đã được loại bỏ trong quá trình phát triển (bao gồm cả những cái được làm như một trò đùa ngày Cá tháng tư) sẽ có sẵn trong trình soạn thảo [20]. [Không giống như trình biên tập trước đây của Blizzard, nó là cái đầu tiên có tính năng kết nối Internet như xuất bản bản đồ, sử dụng, và kích hoạt trực tuyến của khách hàng soạn thảo. Nhà sản xuất Chris Sigaty đã nói rằng trình biên tập cung cấp cho người chơi khả năng tạo ra RPG, loại đơn vị Anh hùng và các công trình tương tự như những gì từ Warcraft III [21]. Tại BlizzCon năm 2009, Blizzard đã chứng minh khả năng xây dựng của Starcraft II Editor, chẳng hạn như khả năng tùy biến giao diện người dùng để bao gồm các tính năng như hệ thống mục từ Warcraft III. Khả năng xây dựng cuối cùng của nó bao gồm việc tạo theo quan điểm người thứ ba cho các nhiệm vụ [22].

Trình biên tập vốn đã có sẵn lần đầu tiên trong thử nghiệm beta đợt 1 của StarCraft II, khi nó đến với một bản vá. Với sự bắt đầu của giai đoạn 2, trình biên tập đã được cập nhật. Hiện nay, một cộng đồng tạo bản đồ cỡ lớn bằng cách sử dụng trình biên tập, tạo ra trò chơi bắn súng góc nhìn người thứ nhất, trò chơi nhập vai, thủ thành, trò chơi loại AoS. Các cơ sở dữ liệu bản đồ được liên tục cập nhật khi nhà sản xuất tạo ra nhiều bản đồ mods cho cộng đồng. Blizzard cũng đã thay đổi cách mà các bản đồ tùy chỉnh được phân phối. Thay vì lưu trữ các trò chơi bằng cách sử dụng các tập tin bản đồ địa phương, người dùng có thể tạo và tham gia các trò chơi bằng cách sử dụng bản đồ đã được xuất bản cho Battle.net. Người sử dụng hoặc xuất bản bản đồ mod cho Battle.net được giới hạn với tổng số dung lượng lưu trữ 50MB, phân chia giữa 10 tập tin với mỗi tập tin không được lớn hơn 10 MB. Mặc dù Starcraft II Editor cung cấp thêm nhiều tính năng hơn so với StarCraft Editor gốc về tuỳ biến trò chơi, có những lo ngại rằng những hạn chế xuất bản của Battle.net sẽ không cho phép đối với các bản đồ tùy chỉnh quy mô lớn hoặc có bản đồ rộng lớn, trừ khi có một bản đồ xuất bản bên ngoài công cụ [23][24].